Домашний кролик происходит от дикого, который еще и теперь распространен в странах бассейна Средиземного моря. Встречается дикий кролик в нашей стране в Херсонской, Одесской, Николаевской областях. Дикий кролик живет небольшими колониями в норах, которые он вырывает в сухих, в основном каменисто-песчаных, почвах. Подземные ходы имеют центральный «зал» и несколько выходов. Лабиринты устроены так, чтобы не случилось затопления при ливневых дождях и чтобы можно было быстро скрыться в случае опасности. Кролики соблюдают границы «своей» территории, которую метят выделениями пахучих желез, расположенных под подбородком и хвостом. Экскременты также специфичны. Эти запахи ограничивают маршруты молодых крольчат, по которым они находят свое гнездо. Крольчихи по запаху узнают своих крольчат и ведут себя агрессивно к посторонним. Если молодняк из соседних колоний все же проникает на территорию, вожак-самец орошает его собственной мочой, принимая таким образом в члены своего клана. Воспроизводство среди диких кроликов идет в основном в среде близких родственников, поэтому велика смертность, но зато выживают самые крепкие. Дикая крольчиха случается в первый раз в возрасте 6—7 мес и дает от 4 до 6 окролов в год по 8—10 и даже 12 крольчат в каждом, то есть в благоприятных условиях кролики очень быстро могут размножаться. В процессе одомашнивания и селекции в строении и свойствах кроликов произошли заметные изменения. Кролик стал в несколько раз крупнее, кроме «дикой» серой окраски появилось огромное разнообразие расцветок опушения, различных оттенков и их сочетаний, появились породы с совершенно новой, неизвестной ранее структурой меха (ангора, рекс и др.). Уши дикого кролика всегда подвижны, прямостоячи и короче головы. У домашнего кролика есть породы с висячими — длиной до 60 см — ушами. Костяк домашнего кролика более толстый, голова более вытянута. Домашний кролик может давать 8 и даже 10 окролов в год, то есть в процессе одомашнивания удалось удлинить сезон размножения кроликов, практически устранить сезонность. Хотя сезон года все же влияет на плодовитость, управление этим процессом требует создания искусственных условий — температурных и световых. До тех пор, пока кролик был только объектом охоты, не было и пород. По мере одомашнивания воспроизводство кроликов стало управляемым, появились породы, число которых росло с ростом экономических и эстетических потребностей человека. К началу нашего века было не более 6 пород, а сейчас их — более 60. Казалось бы, кроликовод-любитель волен выбирать для разведения какую хочет породу. И это действительно так. Но мы ведь знаем, что различные породы на одни и те же условия реагируют по-разному. А это значит, что качество помещений и кормов, которыми располагает кроликовод, определяет выбор породы. Когда все в округе разводят серого великана, а вам хотелось бы иметь калифорнийскую, то надо еще подумать. А разводят все в данной местности серого великана не случайно, в основе такого общего предпочтения лежат обычно экономические причины. Если вы заведете породу, какой нет у других, сразу усложните для себя задачу ремонта стада. Нужны веские основания, чтобы ваша порода стала конкурентоспособной с той, какая уже давно разводится в этой зоне. Но это не значит, что новые породы нельзя заводить и испытывать. Всегда находится кроликовод, у которого есть достаточно знаний и смелости разводить породу не такую, как у всех, и порой даже неконкурентоспособную… Мы должны с уважением отнестись к нему, ом делает большое государственное дело — сохраняет исчезающую породу, которая, если не теперь, то позже может оказаться бесценным генетическим материалом для научных и практических целей. При проведении любых опытов по скрещиванию лучше консультироваться со специалистами, координировать свою работу с научными учреждениями. Порода всегда во всех видах животноводства считалась фактором интенсификации, символом превосходства, чистоты, устойчивости наследственных особенностей и гарантией определенных качеств. В Белоруссии беспородных кроликов почти не осталось, но существующие породы далеко не всегда достаточно выразительны в смысле экономических различий. Чистопородному разведению не уделялось должного внимания, а сходные условия разведения без последовательного целеустремленного отбора и подбора нивелируют породные различия. Значение породы велико хотя бы потому, что по живой массе кролики крупных мя