Кролик относится к наиболее скороспелым и плодовитым животным. Период беременности у маток продолжается 29—32 дня, приплод составляет 6—9 крольчат. Молодняк растет очень быстро, вес 50-граммовых при рождении крольчат достигает к 20-дневному возрасту 250 г, а к четырехмесячному— 1,7 кг. В индивидуальном пользовании наиболее распространены породы кроликов мясо-шкуркового направления: белый великан (средний живой вес 4,7—6 кг), шиншилла (2,5—4 кг), серый великан (4,5—6,8 кг), серебристый (4—4,8 кг) и др. От кроликов ангорской породы получают также и пух. От одной крольчихи с приплодом можно получить в год 50 и более килограммов мяса, а от крольчихи пуховой породы — еще и 1—1,5 кг пуха. Определение пола. Определить пол кроликов довольно просто. Для этого нужно взять животное одной рукой за холку, перевернуть брюшком вверх и пальцами другой руки оттянуть кожу возле полового органа по направлению к хвосту: у самцов на этом месте расположена трубочка. Спаривание кроликов. Самки кроликов могут оплодотворяться в любое время года, охота у них наступает каждые 8—9 дней. Для случки самку подсаживают в клетку к самцу, а не наоборот. Для того, чтобы быть уверенным в том, что самка оплодотворена, на пятый-шестой день после покрытия случку следует повторить. Если самка отобьет самца, значит оплодотворена, если она самца примет, значит, матка осталась холостой и ее снова через 5—6 дней надо соединить с самцом. Лучшее время для спаривания кроликов: зимой — от 11 до 15—16 часов, летом — рано утром и вечером. Один самец в день может покрыть четыре самки. Через каждые два дня самцу надо давать отдых. За одним самцом закрепляют 8—10 крольчих. Первый раз молодых маточек пускают в случку в возрасте четырех месяцев при живом весе около 2 кг (мелкие породы кроликов) или в возрасте пяти месяцев при живом весе не менее 3,5 кг (крупные породы). Самца как производителя можно использовать первый раз в возрасте восьми месяцев. При подборе крольчихе самца надо проследить за тем, чтобы они не были родственными. В результате родственного разведения у кроликов часто появляется слабое потомство, уроды. Подготовка к окролу. Принести здоровых крупных крольчат могут только хорошо упитанные матки. При плохом кормлении ухудшается рост молодняка и увеличивается число мертворожденных крольчат. В период беременности, особенно во вторую половину, маток следует кормить хорошим сеном, зерном злаковых и бобовых культур и обязательно давать сочные корма (морковь, картофель, капусту и др., а летом зеленую траву). Сукрольных маток не следует брать в руки, но если появится такая необходимость, делать это нужно осторожно, одной рукой взяв за холку, а другойподдерживая снизу. За 3—4 дня до окрола, т. е. на 27—28-й день после случки, от матки отсаживают крольчат предыдущего окрола. Клетку чистят, моют, дезинфицируют, стелют в нее мягкую солому. В зимний период в клетку самки ставят маточник или отгораживают сплошной перегородкой какой-нибудь угол. Переносить маток из одной клетки в другую в последние дни перед окролом не рекомендуется. При при ближении срока окрола крольчиха начинает строит гнездо, мнет в зубах солому, складывает ее в кучу, выщипывает из себя пух и устилает им гнездо. Накануне окрола в маточник ставят поилки с водой. Если этого не сделать, матка, испытывая сильную жажду во время окрола, может съесть своих крольчат. Окрол происходит большей частью ночью и редко утром и днем. Нормальный окрол продолжается 10—15 минут. Крольчата рождаются слепыми и голыми. Матка облизывает крольчат, укладывает их в гнездо, кормит и хорошо укрывает пухом. Часто первородящие матки разбрасывают крольчат по клетке. Таким маткам необходимо помочь собрать и уложить приплод в гнездо, а застывших крольчат попытаться отогреть. Для этого крольчат кладут в корзину с теплой мягкой подстилкой и ставят ее на теплую печь. Чтобы матка не поедала свой приплод, необходимо правильно кормить ее в период беременности, следить, чтобы во время окрола в клетке была вода. От маток, замеченных в поедании крольчат, молодняк на племя не оставляют. Уход за подсосными матками и крольчатами. Сразу после окончания окрола нужно осмотреть гнездо, поправить его, удалить мертворожденных крольчат. Делать это нужно в отсутствие матки. В первые дни надо проследить, хватает ли крольчатам молока. При хорошей молочности матки у них всегда наполнены животы, гладкая, блестящая кожа, в гнезде крольчата лежат спокойно. У крольчат, которым не хватает молока, живот впалый, кожа морщинистая, они часто пищат. Если принесли помет