Кролиководство – одна из перспективнейших отраслей сельского хозяйства. Содержание кроликов не представляет особого труда и не требует специальных условий, кролики крайне плодовиты, их диетическое мясо всегда пользуется популярностью, а кроличий мех играет большую роль в меховой индустрии. В промышленных масштабах разводится множество видов и пород кроликов – селекционная работа в кролиководстве идет уже почти сто лет. Однако все они практически не отличаются друг от друга, имея различия в массе и размерах. Как ни странно, но интересующий меховую промышленность окрас кроликов практически не интересовал селекционеров. Объяснением этому может быть тот факт, что шкурка кролика стоит очень дешево, из кроличьего меха производят, в основном, недорогие изделия, чаще всего меху придают имитацию под более ценные меха. Но, все же, существуют породы кроликов, выведенные специально для получения меха, например, небезызвестный ангорский кролик, обладающий необыкновенно длинным и густым мехом преимущественно белого цвета. Кролиководство зародилось на рубеже XIX и ХХ веков в Европе, в нашей стране бурное развитие кролиководство получило в конце 20-х годов прошлого века, когда по приказу самого И.В. Сталина в СССР были завезены порядка 15 000 племенных кроликов. С тех пор вплоть до начала 90-х годов наша страна была лидером в этой отрасли. Кролиководческие фермы принято делить на два типа – мясошкурковые и пуховые. В первых работа направлена на выращивание большого числа кроликов для получения мясо и шкурок, являющихся, по сути, побочным продуктом. Во втором типе ферм работа направлена на получение пуха, в них каждая особь живет продолжительное время и главным критерием является качество волосяного покрова кроликов. Кролики – животные травоядные, поэтому весь их рацион состоит из кормов растительного происхождения. На фермах применяются специальные сбалансированные сухие кормовые смечи, в которые включены различные витаминные добавки. Содержат кроликов в небольших клетках или шедах, однако в зимний период животным необходимо поддержание положительных температур, поэтому наибольшее распространение на крупных фермах получили специальные мини-фермы, схожие по конструкции с шедами. О плодовитости кроликов ходят шутки и анекдоты, и действительно – темпы размножения этих зверьков просто удивительны. Беременность длится от 28 до 36 дней, зависит от породы и условий содержания, в одном выводке может быть до 7 – 10 детенышей. Интересно, что даже кормящие самки могут снова забеременеть, поэтому ежегодно потомство одной самки может давать более центнера мяса и более полусотни шкурок. Размножаются кролики ежегодно, поэтому забой животных на мясо и шкурки так же проводится в течение всего года. Шкурки кроликов достигают наибольшего качества к 4 – 5 месяцам, срок жизни одного кролика на ферме не превышает 5 лет.